Pred pochopením hlavného princípu prúdového chrániča (RCD) je potrebné pochopiť, čo je elektrický šok. Elektrický šok sa vzťahuje na zranenie spôsobené elektrickým prúdom prechádzajúcim ľudským telom. Keď sa človek dotkne drôtu a vytvorí prúdovú slučku, prúd preteká jeho telom; keď je prúd dostatočne veľký, môže byť cítiť a spôsobiť škodu. Keď dôjde k úrazu elektrickým prúdom, prúd musí byť prerušený v čo najkratšom čase. Napríklad, ak je prúd prechádzajúci osobou 50 miliampérov, prúd musí byť prerušený do 1 sekundy; ak je prúd 500 miliampérov, časový limit je 0,1 sekundy.
Aby však RCD chránil ľudí, musí najprv „zistiť“, že osoba bola zasiahnutá elektrickým prúdom. Ako teda RCD vie, že osoba bola zasiahnutá elektrickým prúdom? Ako je znázornené na obrázku, ak nedôjde k úrazu elektrickým prúdom, prúd v dvoch vodičoch zo zdroja energie bude vždy rovnakej veľkosti, ale v opačných smeroch. Preto magnetický tok v primárnej cievke prúdového transformátora (CT) úplne zmizne a sekundárna cievka nemá žiadny výstup.
